Un dolor de muela que llega al oído es más común de lo que parece, y no siempre empieza donde se siente. Los dientes, la mandíbula, los senos nasales y el oído comparten nervios, así que el cerebro a veces confunde el origen. Una muela de abajo puede doler en el oído, un oído inflamado puede sentirse como dolor de muela, y una sinusitis puede hacer doler varias muelas de arriba a la vez. Esta guía le ayuda a distinguir las causas y a saber a quién acudir.
La cara tiene un nervio grande, el trigémino, con ramas que llevan sensibilidad a los dientes, la mandíbula y la zona alrededor del oído. Cuando una de esas ramas está muy irritada, el cerebro no siempre sabe ubicar el dolor con precisión. A eso se le llama dolor referido: se siente en un lugar, pero el problema está en otro.
Por eso tantas personas llegan diciendo "me duele el oído" y el problema es una muela, o al revés. No es imaginación: es la forma en que están conectados los nervios.
Los molares inferiores son los que más a menudo mandan el dolor hacia el oído. Una caries que llegó al nervio o una infección en la punta de la raíz pueden causar un dolor sordo y pulsátil que sube por la mandíbula hasta el oído o la sien. Suele empeorar al morder, con lo frío o lo caliente, o de noche al acostarse.
Cuando una muela del juicio sale a medias, la encía que la cubre puede inflamarse e infectarse. El dolor está muy atrás, a veces con dificultad para abrir la boca, mal sabor y un dolor que se irradia al oído y a la garganta. Puede leer más en nuestra página de muelas del juicio. Algo parecido ocurre con el alveolo seco unos días después de una extracción: el dolor empeora en lugar de mejorar y suele subir hacia el oído.
La articulación temporomandibular está justo delante del oído. Si se inflama por apretar o rechinar los dientes, por estrés o por masticar mucho chicle, el dolor se siente en el oído, la sien o varias muelas. Son típicos los chasquidos al abrir la boca, la mandíbula cansada al despertar y el dolor al masticar alimentos duros.
Las raíces de las muelas de arriba están muy cerca del seno maxilar. Cuando ese seno se inflama, por ejemplo después de un resfriado o con alergias, puede doler toda una hilera de muelas superiores a la vez, con sensación de presión en la cara y el oído tapado. Suele empeorar al agacharse o al bajar la cabeza.
A veces el problema sí está en el oído. Una otitis media, frecuente después de un resfriado, o una otitis externa, la llamada otitis del nadador, común en quienes nadan en la piscina o en la playa, pueden doler hasta la mandíbula. Las pistas son el oído tapado, menos audición, secreción, picor, o dolor al tocar o jalar suavemente la oreja.
Estas pistas orientan, pero no son un diagnóstico. A veces hay dos problemas a la vez.
| Lo que nota | Origen más probable | A quién acudir primero |
|---|---|---|
| Duele al morder o con el frío o el calor en una muela concreta | Una muela | Dentista |
| Dolor muy atrás, encía hinchada, cuesta abrir la boca | Muela del juicio | Dentista |
| Chasquidos, dolor delante del oído al masticar, peor al despertar | Articulación de la mandíbula | Dentista |
| Varias muelas de arriba duelen a la vez, congestión, peor al agacharse | Sinusitis | Médico; dentista si no mejora |
| Oído tapado, menos audición, secreción o dolor al jalar la oreja | El oído | Médico |
| Dolor que empeora días después de una extracción | Alveolo seco u otra complicación | El dentista que hizo la extracción |
Si después de ver al médico por el oído el dolor sigue, vale la pena revisar las muelas, y viceversa. Una radiografía dental puede mostrar una infección en la raíz que no se ve a simple vista.
Si aprieta los dientes de noche, una férula hecha a la medida puede proteger la mandíbula y las muelas; puede leer sobre los protectores nocturnos en nuestra página en inglés.
Vaya a urgencias del hospital o llame al 911 si el dolor de muela y oído viene con alguno de estos signos:
Para lo demás, conviene que lo revise un dentista pronto. En Prana Dental, el Dr. Aakash Rana, DDS, dentista general, examina las muelas, la encía y la articulación, hace pruebas sencillas de frío y de mordida, y toma radiografías si hacen falta. Si el problema parece del oído o de los senos nasales, se lo decimos con claridad y le recomendamos ver a su médico o a un otorrinolaringólogo. Ya estamos abiertos, con citas el mismo día de lunes a sábado, de 8 a.m. a 8 p.m.; llame o escriba primero. Antes de esa fecha, acuda a un dentista que ya esté atendiendo. Más detalles en nuestra página de emergencia dental en Miami, y si la causa es una muela con el nervio dañado, en endodoncia.
El Dr. Aakash Rana, DDS, es dentista general formado en NYU College of Dentistry, con más de $100,000 en educación continua. Planifica y atiende personalmente cada caso en Prana Dental, trabaja con nuestro laboratorio propio y refiere a un especialista cuando el caso lo necesita.
Porque los dientes, la mandíbula y la zona del oído comparten ramas del mismo nervio, y el dolor de una muela de abajo, de una muela del juicio o de la articulación de la mandíbula puede sentirse en el oído. También puede pasar al revés, con una infección de oído que se siente en las muelas.
Lo más habitual es que el dolor se refiera al oído sin que la infección llegue allí. Aun así, una infección dental sin tratar puede extenderse a los tejidos de la cara y el cuello, y eso es una urgencia. Si hay hinchazón que crece o fiebre, vaya a urgencias.
Si duele al morder o con el frío o el calor en una muela, lo más probable es que sea dental. Si nota el oído tapado, menos audición, secreción o dolor al jalar la oreja, piense en el oído. Si no está claro, empiece por quien pueda verlo antes.
Sí, sobre todo en las muelas de arriba, porque sus raíces están muy cerca del seno maxilar. Suelen doler varias a la vez, con presión en la cara y congestión. Si el dolor sigue cuando la sinusitis mejora, conviene revisar las muelas.
Si el dolor empeora al morder o con temperaturas, o hay una muela del juicio inflamada, vaya al dentista. Si hay síntomas de oído o de resfriado, al médico. Con hinchazón que se extiende, fiebre o dificultad para tragar o respirar, a urgencias.
Llame o escriba al (786) 579-0521 y cuéntenos qué siente. Le atendemos en español en Edgewater.